2002年に入社して14年ほど、研究員として素材の開発をしていました。大きな事業に関わることで成功体験を得られた一方で、性能とコストの折り合いがつかずに事業を閉じる経験をしました。その時、技術や機能だけで勝負することの限界を感じたのです。

何か新しい素材を研究しようと考えたとき、「情緒的な価値」に着目しました。ただ自分一人ではできないので、デザイナーさんと共創を始めたんです。私はデザインに関しては素人だったので、偶然見つけた産総研デザインスクールの広告をみて、デザイン思考を学ぶために受講を決めました。そこで得た学びを社内に展開しようと始めたのが、「UNOU JUKU（右脳塾）」というコミュニティです。

学校ではロジックに従って正解のある課題を解く方法を習ってきたと思いますが、ここ最近は一筋縄では解決できない課題が増えています。お客さんからの要望も、「こういうスペックのものが欲しい」のようなものではなく、「環境問題を解決できる素材がほしい」といった一つの正解がないものに変わっています。私たちは課題に対するアプローチを複数持っている必要があり、ここにクリエイティビティが求められます。

そこで左脳的アプローチ、右脳的アプローチに区分し、それぞれを行ったり来たりしながら、新しい価値を創造する方法を考えました。特に正解がない課題に対しては、課題自体を定義するための「問い」を持つ必要があります。自分たちなりの視点で素材をみて、新しい表現を試みたものをお客さんに見せて、フィードバックをいただく。右脳的アプローチでは問い（アート）を出発点にして、お客さんのやりたいことを引き出していくのです。

右脳的なアプローチを軸とした試行錯誤の場では、4つのプロセスがあります。まず技術者と協創パートナーとしてのクリエイターがお互いにじっくりと対話を重ね、その先でワークショップを通して新しいものを生み出すきっかけを作り、アイデアを具現化していきます。最後に他のお客さんもアイデアを見ることができるように展示して可能性を模索します。

社内で独自のプロジェクトを発表できる場があり、そこで「人を癒すガラス」というコンセプトについて共有してみたところ非常に好評でした。それからAGCの研究所にある「自由探索テーマ制度」を活用して、デザインでガラスの価値を変えるプロジェクトを開始し、照明とガラス、光とガラスを組み合わせることで心地いい空間をつくるアイデアを社外の展示会に出展しました。展示に訪れたお客さんにさまざまな意見をいただき、良い部分と改良点に気がつくことができました。

転機になったのは、2018年に東京藝大のガラス造形の専門家たちと協働したことでした。お互いにガラスの専門家ですが、詳しい領域が異なります。私が技術的に失敗だと思っていた部分を相手は面白いと感じてくれて。ガラスの中に虹をつくる、ガラスを生きているように見せるなど、さまざまなテーマで彼らと共に新しいガラスの価値を創造していきました。特に、空が青空や夕焼け空になるように、レイリー散乱という現象を使ってガラスを空のように色づかせる「空を閉じ込めたガラス」（写真中央下）はその後も活動がつづく作品になっています。

産総研デザインスクールを受講しているあたりで、経産省から「デザイン経営宣言」が出ました。その頃ちょうど経営陣と話す機会があり、デザインの可能性とデザインセンターの開設を提案した「デザイン開発宣言」を伝えると、とても良い反応をもらえたんです。まずはUNOU JUKUというコミュニティから始めることにしました。最初の活動は有志メンバーで「DESIGNART TOKYO」というイベントを一緒に見に行き、クリエイターと対話をしながら素材の背景を考えることでした。

2020年、会社の人事から「会社の公式なコミュニティにしてほしい」という依頼があり正式に活動を始めました。すぐにコロナ禍に入ったため月に1回のオンラインイベントがメインになり、クリエイターさんを呼んで新しい素材の考え方や、創造の裏にあるストーリーを話していただきました。オンラインの効用もあり、参加人数は徐々に増えていきました。

自分のやりたいことに気がついたのは、人事の採用の手伝いをしたことがきっかけです。学生さんが「会社に入って実現したいこと」を語るなか、自分は何をしたかったのだろうと振り返る機会になりました。

そこで「人を癒すガラス」という自分がやりたかったことの具現化を目指しました。初期に作った試作品は陳腐なものだったのですが、クリエイターさんに相談したところ数週間で素晴らしいものをつくってくれて、さらに背景をロジカルに説明してくれたんです。衝撃でした。そこからデザインの可能性を確信したんです。

フラットにやりたいことを発表する場では「いいね！」と言ってもらえたのですが、実際に事業に持ち込もうとすると市場の有無を問われてしまうので、すぐに答えが出せなくて……うまく進められなかったんです。

幸運だったのは、UNOU JUKUというコミュニティが人事の枠組みで進められたことです。事業では「どれくらいお金になるか」という視点は欠かせませんが、人事部のKPIは学びも対象としていたからです。

以前から社内にコミュニティ活動は存在していましたが、基本的には個人のスキルをベースにした活動に終始していました。私に期待されていたのは、縦型の組織に対して所属や役職を超えて横串で人々をつなぎ、新しい価値を生み出す「サードプレイス（第3の場所）」のコミュニティづくりだったのだと思います。UNOU JUKUは全部署から参加可能なコミュニティになっています。

そうですね。UNOU JUKUで特に活動的な参加者は具体的なプロジェクトを立ち上げたり、協創センターで働きたいという声があがったりしています。さらにUNOU JUKUのネットワークからAGCのカンパニーを超えて協働した事例もありますね。

社内では「UNOU JUKUの河合」として名前が通っているので、協創にまつわる相談が集まりやすくなりました。僕自身が協創推進グループでさまざまな協創を推進している立場から人々をつなぐことができ、UNOU JUKUが協創のプラットフォームとして機能していると感じています。

一番大きかったのは、共通善について体得できたことだと思います。何かプロジェクトを進めるときには、誰もが意義のある活動だと思えるストーリーが重要です。自分だけが良いと思うのではなく、一緒に協創するメンバーやお客さんからの共感を引き出せると、協創がより進みやすいと感じます。

もう一つは、「クリアボイス（人生で本当に取り組みたいこと）」が明らかになったことです。組織にいると時に自分の声がわからなくなる瞬間もありますが、自分の想いを正直に出せる場所が重要だと思います。それを言える場所が産総研デザインスクールにも、AGCにもあったことは幸運でした。

産総研デザインスクールのあり方から学んだことが多かったです。過去に作られたデザインプロセスをそのまま踏襲する教え方ではなく、常に状況に応じて変えていく重要性を身を持って感じさせてくれました。

たとえば、市民と行うワークショップと企業で行うワークショップは異なりますし、いかにその場で予想外を生み出すかが大事だと思っているので、毎回ワークショップのやり方も変えています。型通りにやることだけが正解ではないということを、産総研デザインスクールから教えてもらったと思っています。