私が大学一年生の時、初めて耳が聞こえない方と出会ったんです。その方はまったく耳が聞こえず、神経の障害で補聴器や人工内耳を使うこともできませんでした。だから、電話のアラームが鳴ってもわからない。そこで、光と振動で音の感覚を伝えるオンテナを開発しました。オンテナは髪の毛や服に身に着けることで、音の感覚を伝えることができます。

学生時代から研究開発していたのですが、卒業後も「オンテナを製品化してください」「応援しています」という声をたくさんいただいたんです。世界中のろう者の方にオンテナを届けたいという想いで富士通に入社し、製品化まで進めることができました。

ろう学校の子どもたちを笑顔にしたい、という目標があります。全国のろう学校に協力してもらい、さまざまなテストマーケティングを行ったり、レポートやインタビューに協力してもらったりしました。

以前、パラ卓球（卓球のパラリンピック）とコラボレーションをした例があります。卓球のラリーの音をオンテナで表現をする試みを行い、ろう学校のみなさんに参加してもらいました。「手話では表現できない卓球の音が、振動で表現されていて楽しかった」とフィードバックをもらえたのは嬉しかったですね。

もちろん、良いフィードバックばかりではありません。ろう学校の先生たちから多くの改善点も指摘いただきました。その声を受けて、持ち運びやすいようにコンパクトな形にしたり、人工内耳をつけている場合に邪魔にならないよう髪に留められるデザインにしたり。現場の声をもとに改良を続けていきました。

社内で意識していたのは、ろう学校の子どもたちや先生のリアルな声を経営陣に届けることでした。またチームとして関わってもらうメンバーには必ず、現場に足を運んでもらう、当事者に会ってもらうなどの機会をつくります。そうやって当事者と関わっていくうちに、「子ども達のために行動しよう」とチームの息が合ってくるんです。

今デンマークで暮らしていると、人間は一人ひとり違うのは当たり前であり、その違いを受け入れあう文化が醸成されていると感じています。実はデンマークにはろう学校はなく、一般の学生と障害を持つ学生が支え合いながら共に生活し、学んでいるんです。

みんなが少しでも相手のことを思って、寄り添い合う。こういった心を日本社会でも育てていくアプローチの一つとして、エキマトペのプロジェクトを始めました。

エキマトペは、川崎市立聾学校の子どもたちとワークショップを開き、そこで出たアイデアを実装したものです。ろう学校の子どもたちは、電車で通学することが多いんですね。毎日の通学を安心安全に、また明日学校に行くのが楽しくなるような体験を一緒にデザインしました。

おもしろいのは、耳が聞こえる人もエキマトペを好意的に受け止めてくれたこと。エキマトペに関するSNSの投稿に20万件以上のいいねがついたり、エキマトペをみて手話の勉強を始めたという反応もいただいたりして、人々の行動変容にもつながった事例だと思います。

実は、オンテナはエンターテイメント業界で導入してもらっていて、そこが売上の基盤になっています。耳が聞こえる人も聞こえない人も一緒に楽しめるよう、卓球リーグや音楽イベントでオンテナを導入いただいていますね。年に数回イベントを行うと利益が出るため、製品化を実現することができました。

エンターテイメント業界にオンテナを導入いただくにあたって、富士通が持つ人的ネットワークが大きな資産になり、本当に感謝しています。同時に社会の風潮としてもダイバーシティやSDGsのムーブメントが高まっていたので、そういった文脈に乗れたこともよかったのかなと思います。

オンテナもエキマトペも共通して、「誰のためのプロジェクトなのか」に立ち返ることを大切にしていました。例えばボタンを二つにするか、一つにするかで技術者とデザイナーとが対立したときに、ろう学校の学生と一緒に議論すると良い方向に向かうことが多いです。二項対立にすると衝突してしまいますが、キーパーソンを入れることでうまくいく。

だからこそ、現場に足を運び、実際に製品を使ってくれるユーザーに会いにいくことが欠かせないのです。自分ごと化するのですね。実はオンテナもテストマーケティングに3年以上かかっていたのですが、それでもオンテナが製品化につながったのは、チームや意思決定者の人たちが「子どもたちを笑顔にするんだ」と言ってくれたからなんです。当事者のリアルな表情を伝えることがとても大事だと思います。

自分の知らない世界をみて、知らない価値観に触れることが必要だと思います。​​視覚障害者の人と一緒に美術館をまわってみることかもしれないし、デザインスクールのような学びの場に参加してみることかもしれない。自分の世界から抜け出すその一歩で、実は近くにあった「やりたいこと」に気がつく可能性もあります。

共創以前に、まずは「本人が楽しいか」が重要だと思うんです。社会課題を解決する視点も大事ですが、それだけだとマイナスをゼロにするところまでが限界。どうやったら自分が楽しめるか、周りの人と一緒に笑顔になれるかを考えていくといいのではないでしょうか。

デンマークでは「幸せ」の定義について考えさせられました。私にとって幸せな社会とは、誰かをちょっとずつ思いやれる社会だと思っています。デンマークにはそのようなコンセンサスが社会に根付いていると思いますね。そのためには誰かを思いやれる「余白」が必要です。まずは「身の回りに感謝する」ことから、日々に余白をつくってみるのはいいかもしれませんね。デンマークにいても、日本にいても、どこでも実践できることだと思います。

デンマークのDDC（デンマーク・デザイン・センター）で一年半多くのことを学ばせてもらったので、どうやって日本社会に還元できるかを考えています。いま、オンテナの世界展開に向けてドイツで展示やワークショップを行っています。オンテナもエキマトペも同様ですが、これらのプロジェクトを発端として、「人々がどのようにつながっていくか」を探求していきたいですね。自分もそうだし、プロジェクトに関わってくれた方が別のところで実践することで、ムーブメントを起こしていきたいです。