きっかけは、新卒入社した江崎グリコ（以下、グリコ）で、最初に配属されたのが腸内細菌の研究チームだったことです。

そもそも遡ると、高校生の時は漠然と医師になりたいなと考えていたんです。しかし、病院の職場体験に参加し、そこで働き盛りの男性が亡くなり、その周りで泣いているご家族を目の当たりにして……。

その時に、治療も大事だけれど、その前の予防も大切なのではと感じて。そこから、予防医学の研究者になりたいと思い、大学では生命科学、大学院では創薬科学を学びました。

医薬品は、基本的に病気になってから使う、つまり治療のための手段です。そのため、予防の段階では、ほとんど出番がありません。だからこそ、日々の生活習慣が重要で、特に、世界中の誰もが毎日行う『食』こそが、自然に予防にアプローチできるのではと考え、食品業界を選びました。

グリコに入社したのは、食品企業の中でも、予防や健康に目が向いている会社だったからです。同社には7年間在籍し、5年間は腸内細菌の研究、残りの2年は経営企画で、健康経営事業の立ち上げと運営に取り組みました。

最初は、会社の事業として何ができるかを起点に、インバウンド向けの健康と旅行を組み合わせた事業を考えていました。でも掘り下げていくと、それは私でなくてもできることなんですよね。

「自分にしかできない、私らしいものを」と考えるなかで行き着いたのが、今のビジネスの土台となる“腸内細菌×個別最適化（パーソナライズ）”を軸に据えたモデルでした。

半年間ほど、月に1度のプログラムで、事業計画やピッチ資料を磨いていきました。成績上位者はシリコンバレーに派遣されるプログラムだったのですが、私はそこには選ばれず……。

そうなんですよ（笑）。ただ、敗者復活戦があり、そのピッチは1位で通過したので、最終発表会では事業計画をプレゼンすることができました。

当時の上司とも社内で事業化できる道がないかを模索しましたが、この事業の受け皿が社内にはありませんでした。

「本気で事業化するなら、外に出るしかない！」と思い、2020年5月に退職し、同年11月11日にbacterico（以下、バクテリコ）を立ち上げました。

一人ひとりの腸内細菌のデータを取得・解析し、その人に合う健康のかたちを提案しています。

私はグリコで研究をしている時から、ずっと引っかかっていたことがありました。それは医薬品でも食品でも、同じ物質なのに、効果がある人とない人がいること。

研究者の間では常識なのですが、これまで“なぜ効かないのか？”は、あまり問われてきませんでした。私は、そこに応えたいと思って。こうした課題意識も事業を考える種になりました。

今、バクテリコでは、「妊婦」「妊活」「美容・ダイエット」の3つに特化し、腸内細菌の検査に取り組んでいます。さらに集めたデータをもとに製品をつくることもあれば、企業と一緒に研究や共創を進めることもあります。

入り口はさまざまで、ピッチコンテストでの声がけもあれば、周囲からの紹介もあります。たとえば小田急百貨店との取り組みは、先方の課題に応える形で始まりました。

当時、同社には「顧客の高齢化」という課題がありました。そこで、顧客に長く健康に暮らしてもらい、かつ店舗に足を運んで喜んでもらうにはどうすればいいかを一緒に考えていったのです。

具体的には、百貨店が築いてきたお客様とのつながりを活かし、腸内細菌の検査から、管理栄養士による1on1食事アドバイス、お客様お一人お一人に合う商品の提案までを一貫してお届けするサービスをつくることで、健康寿命のアップを目指しました。

実際にサービスをご利用いただいたお客様からは、「腸活に興味はあったけれど、やり方を知らなかった」「自分なりに食事に気をつけていたけれど、合っていなかったのかもと気がつけた」などの声が寄せられているそうです。

そうなんです。そこからさらにお客様のニーズを深掘りし、体重管理に特化した腸内フローラケアサービス「ダイエットフローラ」を、小田急百貨店とつくりあげました。

百貨店は、商品やサービスを仕入れてお客様へお届けするのが基本の取り組みだと思います。従来のビジネスモデルの枠を超え、お客様の美容や健康の希望に寄り添うオリジナルサービスを生み出す橋渡しができたと思います。

大企業での経験が特に活きているのは、予算の取り方や決裁フローといった、会社のルールを認識していることです。

スタートアップしか経験していないと、大企業ならではのルールに触れる機会が少なく「なんで意思決定にこんなに時間がかかるの」と感じてしまうこともあると思います。

大企業の速度感を知っているからこそ、どれくらいのスピード感なのかを見込んで動けます。その上で、社内のさまざまな立場の人の気持ちを想像できるので、伴走しながら支援ができる。実際に、決裁者向けの資料を一緒に準備することもあります。

そうなんですよ。実は研究者から見ると、新規事業って得体の知れないものと思われがちで。だからこそ、仮説を立てて検証する研究のフローと、新規事業を推進する考え方は同じであること方を説明すると、すんなり受け入れてもらいやすくなります。

私自身が研究者出身ということもあり、ときには大学の先生とビジネス部門の担当者の橋渡しをすることもあります。研究の言葉とビジネスの言葉、その両方を話せることが、私の強みかもしれません。

大きく2つあります。1つは、スピード感のズレです。スタートアップ側は「自分でやったほうが早い」となってしまいがちなんですよね。

もう1つは、信頼感です。大企業側が、スタートアップの人間も“自分たちのメンバー”だと思って一緒に進めてくれると、上手くいきやすいように感じます。同じプロジェクトの仲間として動けるかどうかが、分かれ目ではないでしょうか。

実は、腸内細菌って組織論に近いんですよ。

赤ちゃんは、お腹の中では無菌状態にありますが、産道を取るときや日常のスキンシップ、食事などを通じて少しずつ菌を取り込み、自分だけの腸内環境＝「腸内フローラ」ができていきます。

多様な菌が集まり、1つの生態系をつくるイメージですね。組織も同じで、人と関わり合いながら、その場ならではの“フローラ”ができていくのです。

はい、それぞれ好みも役割も違います。

よく“善玉菌2割・日和見菌7割・悪玉菌1割”が腸内フローラの理想的なバランスだと言われますが、どれが欠けてもいけません。多様な菌がバランスよく働き、はじめて健やかな状態が保たれるからです。

面白いのは、菌も“報酬”がないと働かないことです。何を食べるか、つまりどの菌に“餌”を払うかで、増える菌が変わるからです。たとえば毎日脂っこいラーメンばかりだと、悪玉菌にばかり給料を払っているようなもので（笑）。

私はよく「皆さんは自分の体を経営しているんですよ」と話しています。

たとえば、NTTデータとの共創では、新宿・初台にある「Wellness Lounge™」では、従業員の感情や血糖値などの状態に合わせた、３種の「ウェルネスサンドイッチ＆スープセット」を開発しました。

まさに「体を経営する」発想を、職場に持ち込んだ取り組みです。

面白いのは、その取り組みが組織にも効いてきたことです。飲み食いする中で自然と会話が生まれ、人とアイデアがつながっていきます。まるで多様な菌が混ざり合って働くように、人も混ざる場があると、組織も活気づきます。

3つの役割、互いに作用を与えながら高め合うことです。

たとえば、大学で触れた最先端の研究をビジネスに持っていくと、そのビジネスで広がった企業のネットワークが、今度は研究に新しいテーマをくれます。さらに、学生に教えるなかで知る“今の感覚”が、研究にも経営にも活きてくるんです。

役割を行き来するほど、それぞれが豊かになっていくように感じます。

そうですね。実は弊社には、本業を別に持っていたり、週に1日だけ勤務したり、海外に住んでいたり、さまざまなメンバーがいます。

私は1つの働き方に縛られなくていいと思っています。腸内フローラの中で多様な菌がそれぞれの役割で共生しているように、メンバーがそれぞれのキャリアを活かして働けるのが、バクテリコだからです。

チーム内には大企業の事情が分かる人もいれば、研究のことが分かる人もいます。それぞれが持ち場の知見を持ち寄ってくれるからこそ、大企業との共創もうまく進むのだと思います。

一人ひとりが「なりたい姿」に近づける時代へと進むお手伝いができると思います。

同じものを食べても、合う人と合わない人がいます。だからこそ、検査で自分の体質を知り、日々の食事で腸内環境を整えていく。そうすれば、自身の体調の変化にも、穏やかに向き合えるようになるはずです。

最終的には、それぞれに合った菌を取り入れ、日々の食事で自然と健康になっていく未来を目指しています。それは、多様な働き方や生き方を体の内側から支えることにも、きっとつながるはずです。