もともとイナテックは、金属を削ってクライアントの望む形に加工する「切削加工技術」からスタートした会社です。

りんごに例えると、農家が育てたりんごの皮を剥いて食べやすい大きさに加工するように製品として仕上げる工程をイメージしてみてください。

そうです。現在は自動車用トランスミッション部品の製造が主力ではありますが、ほかの分野での製造も行っています。

たとえば、鉄道のシートフレームや風力発電の部品、工業ロボットにも部品を提供していますね。

はい。実はイナテックではかなり前から自社商材の製造も模索していたんです。

私たちのいる製造業では、原料の金属を加工する技術よりもゼロから金属の製品を作る工程に取り組んでいる企業の方が信頼を得やすいという業界の風潮がありました。

そこで、1990年代に「素形材（そけいざい）」の部門を立ち上げ、少量の生産を対象に素形材を提供してきたという流れがあります。そうした経緯から生まれたのが、砂型鋳造技術（※）を利用した精密鋳造です。

おかげさまで現在、素形材部門は多くのお客様から信頼をいただけるまでに成長しています。

この培ってきた技術を今後さらに活用していけないかと考えているのが、現在の段階です。

ほかにも、「試作」と「量産」という2つ領域を持っている点は強みですね。

たとえば、お客様が新製品開発をする場合、まず私たちが試作品として実物を作りお客様が評価を実施します。

本来、もしその試作が良ければ、試作品を量産できる会社を探す必要があるのですが、当社には試作後すぐに量産準備ができる体制が整っています。

はい。また、試作と量産を別のメーカーがすると、認識のずれが生じたり出来映えが違ったりということが起こりがちです。しかし、弊社には一貫生産体制がありますから、そういった心配もありません。

はい、結構なんでも作ります（笑）。スピードも速いですよ。

はい。現在、利他工房では、一般の方への鋳造体験の提供だけでなく、自分たちでデザインを起こして雑貨をつくったり、認知を拡大させるためにマルシェに出店したりしています。

利他工房で使われる金属は、主に錫（すず）が中心です。錫は、他の金属に比べやわらかくて加工がしやすいという特徴があります。

特に、錫でつくった指輪は、自分に合うサイズに調整しなおしたり、デザインを変えたりすることもできるので人気ですね。

正確な数字ではありませんが、約1000人以上の方には体験していただいています。

2018年、ヨーロッパに視察に行った社長が、楽しそうにものづくりをする子どもたちの様子を見たそうで。その光景が「自分たちの作ったものを直接、消費者に届けたい」という社長の想いと重なって。

ちょうどそんな頃、大学で鋳造を専攻していた私と堀井が入社してきたという流れです。

利他工房の運営に携わっている私と加藤は、もともと同じ大学で鋳造専攻の同じ研究室出身で……。ものづくりも大好きだったので、「ちょうどいい人がいる！」と思われたのかもしれません。

全く知識のない状態から始めたので、今も手探り状態です。

でも、2023年になってようやく、『self-madeを日常に』というコンセプトが決まり、方向性が定まりはじめたところですね。

現代はものが溢れ、欲しいものは大体なんでも手に入れられます。でも、その選択には多少の妥協が入ることがありますよね。100％自分が求めているものではないというか……。

その時、「自分で作る」という選択肢が増えたらいいなという想いがあって。自分の欲しいものを自分で作ることができたら、生活はより楽しくなるのではないかと。

実は愛知県は鋳造がとても有名なのですが、一般の人は知らない人の方が多いんです。

鋳造を含め、ものづくりの技術が表に出てくることが少ない。でも、実はとてもおもしろいことだったりします。

そうしたものづくりの楽しさを、利他工房を通して伝えていけたらいいですね。

社外だけでなく、社内に対しても認知拡大のための活動を続けていきたいです。

利他工房が誕生した当初、他の社員さんからは「何をしているのだろう？」と疑問に思われていたかもしれません。

ただ、最近では、休日のワークショップなどへお子さんを連れてきてくださる社員さんもいます。普段は別の工場で働いている方なんですが、「ずっと行きたいと思っていた」と言ってくださったのは、嬉しかったですね。

他にも、私たちが小学校へレクチャーをしにいくために道具を作っていたときも、「何かあったらいつでも手伝うよ」と声をかけてくれる方もいて。

少しずつではありますが、利他工房への理解が社内でも浸透してきた実感があります。

「イナテックソーシャルデザインプロジェクト」ですね。「会社の新しい事業をつくる」をテーマにしたプログラムで、2022年から始まり、2023年で2回目になります。

弊社社員と外部デザイナー、有志の学生さんがチームを作って、縛りのない中で自由に発想し、事業アイデアを模索しています。

テーマは「マイノリティ」。少数派の意見を汲み取り、課題を解決するアイデアをチームごとに考え、最終的にプレゼンテーションを行ってもらいました。

基本的には立候補です。やはりこういうプロジェクトは、強制的に行うものではなく自発性が大切だと思います。ただ、仮にプロジェクトでの事業アイデアに実現性が帯びてくるとなると、普段の業務との兼ね合いも考えていかなければならないと思います。

社内で新しいことを始めるというのは、そう簡単にはいきません。そういう意味では、まだまだ整えないといけないところは残っていますね。

当社の社長には、「BtoC向けの製品を作り、みなさんに直接届けたい」という想いがあります。

それを実現していくには、いいものを作るだけでなく、より付加価値を与える必要があるだろう、と考えていました。

利他工房のコンセプトの話にも近いのですが、今はすでにものが溢れ、ほとんどの人々にとって必要なものは揃っていると思うんです。

でも、少数派あるいはニッチな分野ではまだまだ不足していたり、ニーズが満たされていなかったりする。そうしたマイノリティがいつかマジョリティに変われば、需要も拡大するのではないかという期待がありました。

これまでの反省点もいくつか見つかりましたので、次回開催時にはブラッシュアップしてプロジェクトを進化させる予定です。

それがなかなか難しいところで。今のところはまだですね。でも、自分としてはそこまで持っていけたらいいなと……！

今の段階では、とにかく知恵を出すことに集中するイメージです。これまでやっていた範囲を超えて、製品開発の領域を強化しなければいけないと感じます。

ソーシャルデザインプロジェクトは、学生さんたちの発想力をお借りする場だけでなく、社内メンバーと学生さんの学びの場と考えているところです。

はい。今まで通りのものづくりをしていればよいだろう、と思われることもあります。しかし、製造業のコスト競争は、ますます厳しくなっていくはず。

だからこそ、我々はこれまでやってきた自動車以外の分野において自分たちが培ってきた知識や技術が活用できる道を見出す必要があると考えています。

自動車産業で培った高精度、高品質なものづくりは、必ず他の分野においても評価していただけるだろうという自負もあります。

ものづくりの中では、プロセスによって分断が起きることはあります。切削と鋳造の技術という2つの技術を持ち合わせているからこそ、クライアントからの依頼に応えるだけではなく、業界内での分断をつないでいきたいと思っています。

それを踏まえ、どのような方向に舵を切るのか。一歩先の日本の産業を見据えながら、試行錯誤を続けていきます。