正社員は約60名、パート社員を含めて200名ほどに働いてもらっています。

実はこのような取材を受けるのは初めてで、「私でいいのかな？」と今も思っています。日本中にたくさんある中小企業の一つですし……。

確かに、周りで同じように不在にしている経営者仲間はほぼいないですね。経営者は日々やることが多く、まず休むという感覚がないですから。

私は2022年と2023年の夏に３週間ずつ休暇を取りましたが、その前までは、平日5日間と前後の土日をつけた「連続10日間」が最長でした。

私は「中小企業でも海外進出したい！」と願っていて、メキシコを訪れる機会があったんです。

同時に、小学生の息子がヨーロッパのサッカーキャンプに２週間ほど参加することになった。そこで親の送迎が必要になり、「では組み合わせて行こうか」と計画しました。

そうなんです。行くまでも長時間かかるし、せっかくだから息子がキャンプの間は旅をしよう、と。

１週間は久しぶりに夫婦で旅行をし、もう１週間は友人に会いに単身で北欧に行ってから、サッカーキャンプへ息子を迎えに行きました。外国にそんなに長く行くなんて、もう記憶にないくらい久しぶりでしたね。

休暇が始まる直前の１週間は、もうめちゃくちゃでした（笑）。前倒しで済ませたい仕事が溜まって溜まって、終わらなくて……。

日々のルーティンの業務もこんなにあったんだ、と改めて気づきましたね。息子の用事がなければ、これだけ長く不在にはできなかったとも思います。

まったくなし、ではなかったですが、かなり少なかったです。仕事のつもりで滞在していたメキシコの期間を入れても、普段の仕事量の１〜２割くらいで。

会社には「いつでも連絡してね」と言っていて、スマホも常にチェックしていましたが、スタッフの皆さんが頑張ってくれていたのだと思います。

元々仕事は人に任せるタイプなのですが、「えっ、これでいいのかな」と感じることはありました。「帰ってみたら自分の居場所がなくなっているんじゃないか？」なんて思ったり……。

でも、戻っても私の椅子はありましたし、会社も潰れていなかった。仕事も意外と溜まっていなくて、ありがたかったです。

これだけ長い不在は初めてでしたから。そして10日目くらいには、なんだか休んでいることに飽きてしまうような感覚もありましたね。

もういいかな、帰りたいかな……と。でもそれを超えると、違うモードに入ったんです。

休暇モード、というんですかね。ストレスがスーッとなくなっているのを感じて、少し驚きました。それまで自分はあまりストレスを溜める方じゃないと思っていたんですが、やっぱりあったんだなー、と。

そこからは非日常の中で、心からリラックスして過ごしました。スマホがなければもっといいのにな、とまで思ったり（笑）。

一番痛感したのは、「人生、一回きりなんだよな」ということでした。

地中海の海岸で、息子と二人で並んで座って海を見ていたのが、とても印象に残っています。あれは長期間休まなければ、得られない時間でしたね。

一言で表現すると「最高」でした。出社して現実に戻るのにかかったのは1日だけでしたし、かなりリフレッシュできました。

ただ遊んでいるのではなく、仕事あっての休み、というのもよかった。うちのスタッフにもこうしてリフレッシュしてほしいと考えましたね。そのためにどうしたらいいのかな、とも。

事務職と現場職など職種によっても違いますが、うちの会社ですと、飲食業はやはり休みにくいです。現場はなかなか代わりがいなくて、一人抜けたら穴が空くから休みにくい。

ワークライフバランスが悪いからどこも人手不足で、求人を出しても応募が来ないことも多いです。

それを解消するのは大変ですが、経営者が考えるべき点なんですよね。人が足りなければ定休日を増やすか、営業時間を短くする。

それでも経営を維持できるようにするには、値上げと賃金アップを同時にやっていかなくちゃなりません。

私はそれを、昨年の旅行中に気づかされました。メキシコやヨーロッパは、日本よりずっと物価が高いんです。

高すぎる、と最初は感じましたが、「いや、これは逆に、日本の物価が安すぎるんじゃないか？　これでいいのか？　私は自分の会社をどうしていくべきなんだろう？」と。

その休暇も、休暇を取るための取り組みも、個人の努力だけでは難しいんです。ヨーロッパはワークライフバランスが日本よりよく、長いバカンスが定着していますが、それは国が法律や制度で「休まなきゃいけない」ようにしているから。

日本も法改正をがっつりして、経営者がやらなきゃならないような仕組みを作る必要があります。

それでも休まなきゃダメですよね。プライベートが充実していないと、いい仕事はできない。仕事のためにも休みは当然必要なんですが、そういう理解は広まっていないように感じます。

同級生や周囲の人からも、それは聞きます。その度に、なぜその会社に居続けるのかな、辞めて転職すればいいのに……と正直、思ってしまうんです。

「それでも、自分にはその会社しかない」と思ってしまうほど、依存しているのではないでしょうか。実際、会社へのネガティブな話は、大企業に勤めている人から聞くことが多いですね。

うちのような中小企業ですと、もし会社がダメと言われたら、社長である私がダメと言われているように感じるんです。だから、少しでもそう言われないようにしたい。

そして勤めている人たちにも、「自分にはこの会社しかない」とは思わないでほしいなと。他にも会社はたくさんありますから。

私自身、長く休んだことで、自分の人生を考えさせられました。私は人が好きで、外国語ができなくても、結構やっていけるんだな、と再発見できた。

息子に魅力のある会社を手渡すためにも、中小企業の海外進出を成功させたい。まだまだいろんな国に行きたいし、いろんなものを見たい。やりたいことがたくさんあります。

そうです。働き続けるには我慢ばかりしてはいけないし、休暇は私だけでなく、スタッフのみんなと共に続けていくために必要です。その環境づくりという新たなチャレンジに、これからも取り組んでいきたいと思っています。

そのために、フランスのバカンス文化について書かれた『休暇のマネジメント』（KADOKAWA）を何冊も買って、スタッフにも配りました。