息子が生まれ、「この子たちが未来をつくっていくんだ」と実感したことが大きいですね。

自分の人生はいつか終わりますが、子どもたちの人生はその先も続いていく。それなら、自分が持っているものを、後から生まれた人たちのために使いたいと思いました。

私自身、幼い頃に難病を患い、15歳まで生きられるか分からないと言われてきたんです。運動ができない代わりに、本を読んだり、ディズニーやジブリの作品を見たりして過ごしてきた少女時代がありました。

なので、物語から受けた影響は大きくて。悲しかった経験や嫌だった言葉も「宝物ボックス」にしまって、その反対の言葉を人に伝えれば、優しい人になれると思って生きてきました。

待機児童問題が深刻だった時期に、既存の制度では保育サービスを利用しにくい家庭を受け入れるため、助成金に頼らない保育園を始めました。

ただ、自主運営だったため結果として利用料を払える家庭にしか届けられなくて。そのことに葛藤がありました。

そんなときコロナ禍になって、立ち止まる時間ができたんです。それで、「次に何かするなら、本当の理想を描き切ろう」と腹をくくりました。

北欧諸国がそうであるように、日本でも家庭の経済状況にかかわらず、全国の子どもたちの教育や体験の機会を無償にできないか。施設を増やすのではなく、私たちが各地域へ出向く仕組みにしようと考えたのです。

地域や子どもたちへの想いがある企業と、一緒にこの活動を広げていけないかと考えました。

行政の予算だけに頼ると実施できる地域が限られてしまうし、家庭から参加費をいただけば参加できる子どもが限られてしまう。そこで、企業と一緒に協力し合えるBtoBの形を選びました。

その考えを形にした事業の一つが「こどもシゴト博®︎」です。

全国の子どもたちにワクワクする体験を届けるには、私たちだけの力では不十分です。

そこでお声がけしたのが、全国に支店をもち、数多くの営業職員がいる保険会社のみなさんです。行政や学校の先生だけではカバーしきれない各ご家庭の事情にも、「どうしたの？」と声をかけられる。そんな人が地域に増えれば、子育てはもっと優しく、みんなでできると思ったんです。

そう考えていたとき出会ったのが、地域応援を大切にする明治安田生命さんでした。

お互いのビジョンが重なり、「地域を元気にしよう！」と「こどもシゴト博®︎」をゼロから一緒につくりました。

地域の大人と子どもたちが出会い、ワクワクする循環を生み出したいと思っています。

目的は大きく2つあります。1つは子どもたちに人生の選択肢を伝えること。「働くこと」にポジティブなイメージを持ってもらい、将来の選択肢を広げたいと考えています。

もう1つは地域の担い手不足という課題に向き合うことです。子どもたちは、知っている仕事の中からしか将来を選べません。

地域には魅力的な仕事や企業があるにもかかわらず、「地元には働く場所が少ない」と感じている保護者の方もいます。

でも、どの地域にも素敵な会社や地域の未来を考えている大人たちは必ずいる。そのことを、子どもにも保護者さんにも知ってほしいんです。

そうなんです。一般的なイベントでは、親子からの参加費や企業からの出展料によって運営費をまかなうことが多いですが、私たちは地域に暮らすより多くの親子に地元の素敵な企業やそこで働く人たちと出会ってほしいと考えています。

だからこそ、明治安田生命さんのお力添えのもと、参加費・出展料ともに無償で参加できる仕組みを実現しています。

これにより、地域のお団子屋さんや左官職人さんなど、普段は子どもたちが仕事に触れる機会の少ない企業や職人の方々にもご参加いただき、地域ならではの多様な仕事との出会いを生み出すことができています。

自分たちの暮らしが、たくさんの人の仕事によって成り立っている。そのことを地域のみんなで伝えていきたいんです。

子どもたちにとっては好奇心や挑戦を育む機会、親子にとっては地域とのつながりをつくる場。

地域にとっては地元への愛着を高め、将来的な人口流出を防ぐきっかけ、明治安田生命さまにとっては地域にいる親子や企業と関係を深める機会に。

関わるすべての人に価値が生まれる仕組みになることを大切にしています。

「私たちが出たら、子ども向けイベントの雰囲気を暗くしてしまうのではないか」と、心配されていた葬儀会社さんがいらっしゃいました。

そこでCHEERSのディレクターが、「ご葬儀は大切な人の最期を見送る仕事。最後に『大好きだよ』『ありがとう』と伝える場でもありますよね。大切な仕事として、子どもたちにも伝えてみませんか」とお声がけしたことで、出展を決めていただきました。

当日は花を使って祭壇をつくる体験を実施し、約150人の子どもたちが列をつくるほど大人気ブースになったんです。

私たちは、企業の方に「そんなに長く続いている会社なんですね」「世の中から、その仕事がなくなったらどうなりますか？」と問いかけます。そうすると、企業の方自身も、「自分たちの仕事は大切なんだ」と気づくことがあるんです。

子どもたちには、「楽しかった」「かっこよかった」「すごかった」というポジティブな感情のタネを渡したい。将来、その仕事を選ばなかったとしても、たくさんのタネが植えられていれば、大人になったときにどの花を咲かせるかを自分で選べますから。

CHEERSでは役職ではなく、その人の性格や得意なことによってチームを分けていまして。

人と会い、その人を元気にし、心に火を灯すのが得意なメンバーは「おひさま組」。進行管理や制作スケジュールなどを着実に進め、周囲を支えることが得意なメンバーは「おつきさま組」。

そして、戦略や人事制度などを考え、全員が安心して働ける環境をつくる専門家たちが、私を含めた「ほし組」です。

以前は、プロジェクトマネージャーとアシスタントディレクターといった肩書きだったんです。

でも、これだと少し上下関係を感じてしまいます。それなら、役職ではなく、一人ひとりの個性や役割が伝わる名前にしようと考えました。

こちらがCHEERSの組織図です。一番上にいるのは、子どもたちや地域の方々と直接向き合うメンバー。そのメンバーが安心して働けるように、マネージャーが環境を整えます。

人前に立つリーダーだけが偉いわけではありません。人と話すことは苦手でも、その人に任せれば仕事を確実に進めてくれる。そういう人も組織には欠かせません。

その人がありのままで活躍し、それぞれの力が社会のためになる。それがCHEERSの目指す社会なので、まず自分たちの組織で体現したいと考えています。

そうですね。最初は、「どんなブースにしたらいいかわからない」「誰も来なかったらどうしよう」と不安に思う企業もあります。

そこでおひさま組のメンバーが、とにかくたくさんお話を聞く。「そんな思いで作られた会社なんですね」「世の中から、その仕事がなくなったらどうなりますか？」と問いかける。

すると、「自分たちの仕事には、こんな価値があったんだ」と、企業の方自身が気づいていきます。私たちの仕事は、その人の心に元からあるろうそくに火を灯す仕事なんです。

人は相手を「この人はテイカーだ」と感じた瞬間、防衛線を張ってしまいますよね。

だから、私たちは相手から何を得られるかではなく、何を提供できるかを考える。「予算をください」ではなく、「あなたの会社のために、私たちを使ってください」「私たちと一緒に何ができますか？」と話す。

提案前には、その会社の競合や業界の歴史まで調べます。そして、「この業界で、日本一子どもを応援する会社になってほしい。だから私たちも力を貸すし、私たちにも力を貸してほしい」と伝える。

一度きりで終わらず、継続的に子どもたちへ機会を届けていくためにも、ご一緒してくださる企業の事業やミッションをよく理解し、みんなに価値ある取り組みになるよう設計しています。そのため、取り組み後は企業にとっての成果も一緒に振り返ります。

相手に覚悟を求めるなら、まずこちらが覚悟をもって挑む。最後は、人と人との関係だと思っています。

たとえば、企業からいただいた仕事の紹介文が難しすぎて、「これは小学生には伝わりづらいな」となったとします。

私たちの共通のゴールは、子どもたちに「この会社、いい会社だね」と思ってもらうこと。だから、その目的に立ち返り、企業の担当者と一緒に伝え方を考えます。

何のために一緒に取り組んでいるのか。迷ったときに戻れるよう、日々繰り返し伝えています。

現在の取り組みの参加者は幼児から小学生が中心ですが、これからは大人になる直前にいる中高生にも取り組みを広げたいと思っています。

いま進めている「Next Local Heroes」という企画では、地域の中高生が地元企業を訪れ、そこで働く人にインタビューをしています。

中高生は、将来を考えるなかで何かとモヤモヤする時期でもあります。地域の大人と出会い、いろいろな仕事や生き方を知る機会をつくりたいです。

個人的に、働くことは「思い出づくり」に近づいていくのかなと思っています。

AIができる仕事はAIにお願いして、人間は「楽しい」「うれしい」という感情を共に分かち合うために働く。困りごとをなくすためだけではなく、ポジティブな感情を誰かと分かち合うために、お金が循環する社会になったら素敵ですよね。

もう少し中長期的な視点でいえば、「CHEERS」という役割を職業にしたいです。

その人がいることで、誰かが挑戦できるようになる。自分の仕事の価値に気づく。人を応援することでも生きていける。そんな役割を世の中に増やしたいと考えています。

私は、人の心には必ずろうそくがあると思っているんですよ。「社会がよくなってほしい」と思わない人は、きっといないはず。

ただ、大人になる途中で心が折れ、火が消えたように見えているだけなのかな、と。そういう人に会うと、「待たせてごめんね。火をつけに来たよ」という気持ちになっちゃうんです（笑）。

保育の現場で、子どもの行動には必ず背景があると学んだからかもしれません。誰かを攻撃してしまう子がいても、その子が悪いのではなく、そうすることで自分を守らなければならない事情がある。

大人も同じだと思うんです。怒っている人は悲しんでいる人。だからこそ、話を聞き、否定せず、意見が違ったときには調整の方法を一緒に考える。それだけでも、世の中の争いは減らせるのではないでしょうか。

大げさに聞こえるかもしれませんが、私の最終目標は世界平和なんです。

自分の世代では叶わなくても、子どもたちや、その次の世代が実現してくれるかもしれません。だから、自分より後に生まれた人たちへ、自分が持っているもの全てを渡していきたいんです。

そのために、子どもだけでなく企業や地域の人、運営するメンバーも含めて、関わるすべての人が輝ける舞台をつくる。

誰かを応援した人も、自分の仕事の価値に気づき、次の一歩を踏み出せる。応援する側と応援される側が分かれているわけではありません。応援が循環していくことで、社会は少しずつ優しくなっていくはずです。