一言で表現するなら、燕三条を拠点にしたソーシャルデザインの会社で、大きく3つの仕事をしています。

まず、製品を作る「ものづくり」。次に、それを届けて売る「ことづくり」。そして、それを見た人が影響を受けて、この地域に入ってきたり、地元の人たちが自分のまちのおもしろさに気づいたりする「まちづくり」です。

地域でものを作って、外に届けて、それを見た新しい人が地域に入ってくる……という循環を作っています。

一見バラバラですが、実は全てつながっているんです。

トヨタの営業マンとして、当時から地元で働いていました。2000年の入社から、ひたすら新車を売っていましたね。

ただ、入社5年目に大病を患って……。通勤すら難しくなって、会社を辞めて、リハビリしながら在宅で父の会社・武田金型製作所を手伝い始めました。

その頃、父が金属製の名刺入れを自社製品として作っていたので、まずはそれを売るのが僕の仕事でした。

当時はろくに動けなかったので、寝ながらでも作業できるネットショップやホームページ制作を独学で覚えて、ひたすら作っていました。

その後、体調が良くなってからはいろいろなところへ名刺入れを持って売りに行きました。それこそ、営業は長くやっていて、得意だったんです。

これには2つ理由がありまして。

1つは、「家業に目を向けているだけでは、地域全体が良くならない」と感じたからです。

燕三条のものづくりは分業で成り立っています。私たち金型の会社の前には材料や焼き入れの会社、後にはプレスの会社がいます。みんなでつないで、ひとつの製品になるんです。

つまり、うちの会社だけを見ていてもダメなんです。前後の会社も潤わないと、産業として続いていかない。だから、地域に目を向けて可能性を広げたかったんです。

もう1つは、会計区分の問題です。

もともと武田金型製作所は金型という資産をつくる製造業ですが、息子である僕が担当する名刺入れを販売する小売業、売上も1000万円を超えていました。

それで会計事務所さんから、「事業を分けた方が良いかもしれません」と指摘をされたんです。さらに、「息子には苦労させたほうがいい」って独立を勧めてくれて……（笑）。僕に創業者の大変さを味わわせたかったんだと思います。

一つのプロダクトを、自社で作って、売って、1000万円規模の事業にできた。さらに、名刺入れを通じて会社が知られるようになり、結果的に武田金型製作所の売上が上がっていたんです。

その経験を生かして、今度は他の会社さんと一緒にものづくりをするようになったんです。

同じ燕三条にある、金属の表面処理を手がける中野科学さんです。技術がすごくて。

たとえば、酸化発色はステンレスに塗装や染色をせず、光の干渉現象を利用して鮮やかな色彩を創り出す表面処理技術で、さまざまな産業を支えています。

当時は専務だった現社長に「貴社の技術が世界に伝わるような製品開発を提案したい」と話を持ちかけました。

「不要な光の反射を抑える」という中野科学の技術を応用すると、ステンレスの表面に薄い膜を作って、特定の色だけを反射させることができます。

すると、塗装はしていないのに、見る角度で色が変わるんですよ。それを活かして最初に作ったのがカトラリーで、ライフスタイルブランド「AS IT IS（アズ・イット・イズ）」の誕生です。

そうなんです！　

金属の表面処理をしているだけなので、口に入れても無害ですし、色が剥がれ落ちる心配もありません。

ですよね！　

でも、この製品を「酸化皮膜の厚さをコントロールして、特定の色だけを反射させています」と説明しても、誰の心も動かないんですよ。

この技術のすごさを伝えるためには、まず「わー！これ素敵！」と直感的に思ってもらう体験が大切だと思っていて。これが、まさに MGNETが大事にしている「伝えるより伝わる」という考え方です。

中野科学さんとのお付き合いはもう10年になりますが、さまざまな成果がありました。

展示会で製品を並べると「かっこいいですね」と言われるようになりました。このブランドができたことで、BtoB の表面処理を請け負う会社として信頼にもつながった。

今は新工場もご竣工され、同技術への問い合わせも順調のご様子です。そして、このブランドを見て「中野科学で仕事をしたい！」と入社される方も実現しました。

3つあります。まずは、「伝える」より「伝わる」こと。

こちらがどれだけ言葉を尽くしても、聞く側が耳を傾けていなければ、絶対に届かない。それくらい、「伝える」って一方的なものなんですよ。

だから、「伝わる環境」を整えることが大事なんです。届けたい人にとって最適な形にして、一番いいタイミングや場所で届ける。それがどういうものなのかを考えるのが僕らの仕事です。

そのために、若者中心設計であること。これが2つ目のポイントです。うちの会社では、若い社員の意見を最優先にして、「伝え方」を考えています。おっさんのやりたいことなんて絶対に反映しないほうがいいんですよ（笑）。

たとえば、ありがたいことにMGNETは採用で困ったことがないんですよ。自分たちのやっていることが、若い人たちにとって「憧れ」になっていれば、「働きたい」という若者が集まってきてくれる。これが、若者中心設計になっているかどうかを確認する方法だと思っています。

そして、最後がビジュアルコミュニケーション。先ほどの話ともつながりますが、若い人ほど文字より先に写真や映像で情報を受け取る傾向にあります。

実はここ数年、僕のSNS投稿を写真メインにしているのも意図的なんです。

写真を始めて驚いたんですが、同じ被写体を撮っても、撮る人によって写真は全然違うものになるんですよね。

まさに、その人が見ている世界観が表れるというか。そういうビジュアルでの伝え方を大切にしています。

誰と組むか、ですね。うちはお互いに「両想い」でないと仕事をしないと決めているんです。

つまり、クライアントさんがうちと組みたい、うちも組みたい。その気持ちが完全にイコールじゃないと始めないんです。

恋愛と一緒で、どちらかが「好きです」と言い続けるだけでは形になりません。両想いの状態でしか、いい仕事は生まれないと思っています。

最近、まさに両想いで生まれたのが、カメラアクセサリーブランド「CSP（CAPTAIN STAG PHOTO）」です。

第一弾は、『CSPカメラマルチツール』です。コインドライバーと六角レンチをひとつにまとめて、キーホルダー感覚で持ち歩けるものです。

実は多くのフォトグラファーが、三脚のネジを回す時に10円玉で使っているんですよ。でも、必要な時に限って持っていなくて困る（笑）。そこを解決する道具でもあります。

この製品は、フォトグラファーでYouTuberのゆ〜とびさんと私の出会いがきっかけで。そこに、アウトドアメーカーのキャプテンスタッグさんが加わり、3者で作りました。

キャプテンスタッグさんは燕三条の会社ですが、両想いになるまでに 3 年、開発には 2 年。合計 5 年かかっています。それくらい関係づくりにも時間をかけています。

実は僕は、燕三条について「技術がすごい」とはあまり言いません。精密加工も表面処理も他の地域には「すごい会社」は山ほどあって、上には上がいくらでもいます。

でも、燕三条には「トータル力」では最強だと思っています。金属だけでなく木工も樹脂も、お隣の見附市へ行けば織物まである。

しかも燕三条のものづくりは分業制なんですが、完全な分業ではないんです。「うちは研磨しかやらない会社」と言っていても、頼めばちょっとした溶接もしてくれる。この幅の広さと、グラデーションがすごいんですよ。

しかも、一番知っておくべき地元の人ほど、そのすごさに興味を持っていない。それに加えて、この地域にいる人たちは自分たちのいいところを伝える機会が少ないと思っています。

となると、なおさら相手が自然と受け取ってくれる環境をつくることが大事なのではないでしょうか。だから、僕たちは「伝える」ことより「伝わる」ことを大切にしています。

そうですよね。井の中の蛙にならないために、僕自身も軸足は燕三条に置きつつ、情報のアンテナは外に置くようにしています。

そのために、あえて東京にもMGNETの拠点を作っていて。客観的に地域を見る目を保っておきたいんです。

実は、特別にやりたいことってあまりないんですよ。

でも、燕三条を世界に届けることが自分にできる一番大きなことだなと思っているんです。

この地域の価値を、外の世界にちゃんと伝わる形にしていく。その先に世界がある、という感覚ですかね。目指しているのは世界ですが、僕自身は燕三条からは出るつもりはありません。

ここ最近、この街には「勇敢な奴ら」がどんどん出てきています。うちの会社から独立して市長になった人もいれば、燕三条を世界に連れていこうとしている若い経営者もいる。

彼らを支えることも、自分の役割だなと思っています。これから僕が何をするかは、彼ら次第なのかもしれませんね。