1966年に建てられた雑居ビルです。

かつて宇野港が四国への玄関口として賑わっていた頃、東山ビルは港やフェリーで働く人の宿舎や事務所、喫茶店が入る建物として使われていたと聞いています。

その後、1970年代後半にはすでに使われておらず、そして1988年に瀬戸大橋が開通して宇野港の利用者数が減り、しまいには「幽霊ビル」と呼ばれていたとか。

店舗としては、1階にカフェとハンバーガー店、4階にバーバーと僕の生業であるジュエリーの工房、２～4階にホステルが入っています。

イベントスペースとしても活用していて、2階では月末だけ開かれる投げ銭式のバー「ゲツマツ」、3階の多目的スペースでは不定期でアーティストの展示やポップアップを開いています。

また音楽イベントのほか、屋上では夏限定のビアガーデン「OKUJOH」も開催しています。この地域の住民さんが参加して、口コミなどで知り合いなどが来る、という感じでしょうか。

はい。2011年の東日本大震災をきっかけに、埼玉から岡山に移住をしてきたんですよ。今でこそ移住者はたくさんいますが、その頃は全然いませんでした。

宇野駅の近くに「駅東創庫 Gallery Minato」というシェアアトリエがあるんですが、そこで活動する作家が「玉野にクリエイターを呼ぼう」と移住支援の活動をしていて。

ちょうど移住を検討しているタイミングで、その移住支援活動「うのずくり」が始まったんです。僕は、うのずくりでの移住者第1号なんです。

はい。うのずくりの支援もあり、家族で築150年の古民家に住めることになりました。

当時は、改修の知識はありませんでしたが、工房兼住居として古民家のDIYを始め、いつの間にか「広いしカフェもやっちゃおう」と、家でお店も開いていましたね。

はい。そんな時、寂れきった東山ビルを見つけたんです。まるで廃墟のようで、幽霊ビルと言われているくらいの佇まいなのに、なぜか僕は「ここはやばいな……」といい意味でワクワクして。

瀬戸内海を望むロケーションの、完全に寂れた異世界。何かにならないはずはないと確信しました。

とはいえ、「借りるのはさすがに難しいだろう」と思っていたんです。

でも、偶然うのずくりが東山ビルの所有者と仲が良くて。「とりあえずここでイベントをやってみよう」という話になったんです。

そして、2012年の「岡山芸術回廊」では東山ビルが玉野会場として使われることになり、アーティスト仲間でビルの本格的な再生を始めました。

「岡山芸術回廊」が終わったあとも何度かイベントを開催していたのですが、だんだんと下火になっていって。

ある時、東山ビルの再生に関わっていた仲間から「与吟さんが代表になって管理するのがいいと思う」と言われて、僕が一人でここの管理・修復をすることになりました。

とはいえ、当時は展示のために一部屋しか修復していなくて、それ以外はまだ廃墟状態。

古民家をDIYした経験を活かしつつ、一人で改修を始めました。

とにかく「最小限で」が僕のなかではキーワードでしたね。足りない技術のなかでも作れるものはたくさんあるし、価格が安くても素材はいいものがある。

誰でも作れて、簡単で、しかも高級じゃないものに美しさを感じるんです。

「修復欲」でしたね。人って不完全なものを見ると直したくなる生き物だと思うんです。

︎東山ビルは骨格がいい建物。だから引き算をするだけでも十分雰囲気が出るはず。

それで、水回りなどは修復しつつ、いらないものをとにかく除いて、少しだけ足すというのを繰り返していました。

そうやって一人で幽霊ビルを直していると、段々と「面白いやつがいるぞ」と人が集まってくるようになりました。

︎遠方から噂を聞いて手伝いに来てくれたバックパッカーもいましたね。

その中の一人が「Airbnbという民泊サービスがある」と教えてくれて、すでに修復していた一部屋を宿として貸し出すようになりました。

そこからは民泊で資金を得て、新しい部屋を修復するというのを繰り返して。

そうですね。この間もイベントはやっていましたが、宿からスタートして飲食店が入っていったという流れになります。

人間の動きに興味があったかな。いろんな人がここに集まって、次々に新しいことが生まれていくのが面白いと感じていました。

まず、ロケーションと中身が合っていることは大事ですよね。

東山ビルの目の前には、宇野港があります。瀬戸内国際芸術祭の舞台でもある直島や豊島にも行けるから、島民や玉野市民だけじゃなく観光客や外国の方もたくさんいる。

つまり、港って人を選ばないんです。誰でも船に乗れる自由さがある。東山ビルもそういう場所にしたいなと思っていました。

いろんな文化圏の人が混ざり合っている場所は、やっぱり面白い。

たとえば、行き詰まっているときってついつい価値観が似ている人と集まったりすることが多いですよね。

でも、異なる価値観の人たちが隣り合わせでお酒を飲んでいる方がよっぽどスリリングでクリエイティブだと思うんです。

やっぱり「人」は大きいですよね。場を作っているのは、働いている人やそこでの人間関係。

だからこそ、ここのスタッフには「まず自分の時間を大切にして、自分をちゃんと生きていこう」とよく話しているんですよ。

はい。だから、雇用はするけれど、極力無駄な時間は奪わない。

ホステルのスタッフの場合、就労時間は1日4時間。給料もできる限りよくしているので、空いた時間は自分の好きなことをやってほしい。

そして、「いずれ自分のやりたいことが見つかったら、とっとと出ていってくれて構わない」と伝えていて（笑）。 実際、ここで働いたスタッフはこの街で店を始める人が多いですね。

簡単そうって思うんじゃない？（笑）

DIYや修復もお金をかけないやり方しかしていないし、「この人にもできるなら自分も……」って勇気を与えているのかも。

実際、僕自身が特別に仕掛けていることはなくて、「設定」を大切にしているくらい。ゲームでいえば設定が環境になる。そして環境が人を変えていくでしょう？

他者を疑わないことと、必要以上に踏み込まないこと。ほかにも、自分がやられて嫌なことしないとか。基本的なことだけれど、そういう設定を大事にしています。

今のところ10年前に想像していた通りだなと思っています。 移住者が増え、個人商店が増え、大手の企業も目をつけ始めている。その先がどうなってゆくのかはわからないけれど。

玉野には同調圧力に負けず、自分の目と耳で判断できる人が多いと感じます。 だから派閥がなくて、いい距離感を保ちながらもみんな仲が良いんです。そういう風通しの良さは変わらないでほしいですよね。

その雰囲気を誰かがあえて仕掛けたわけではなく、自然発生的なものだと思いますね。

玉野には「うのずくり」の支援を受けた移住者や、東山ビルに集う人など、さまざまな移住者がいます。 彼らに共通しているのは、お金儲けや田舎暮らしがしたいわけじゃないこと。素直に自分を生きたくて、結果として玉野を選んでいるのだと思います。

「自分を生きる」というスタンスがベースにあれば、他人の趣味をバカにしたり、見下したりは絶対にしない。

だからこそ、いろんな価値観の人同士が混ざり合う場が生まれているのかなと。

「こんな街にしたい」とそんなに気張らなくてもいいかなと思っています。好きなことをやっていくしかないですよね。

そうそう。コントロールは絶対にしない。分析はするけれど、「街を作ろう！」とか「変えてやろう！」とか、一切考えていません。

「いい街」の答えは人それぞれですからね。僕がそれを決める自信はありません。

世の中の端っこにあるものというか、真ん中じゃないものはどのジャンルにもありますよね。そういう端っこのシーンを盛り上げたいとは思っています。

そうですね。価値観は常に移動していて、たった半年でも社会は大きく変化しています。

今、評価されていないものや発見されていないものも、スポットライトの当て方を変えるだけでものすごく化けると思うんですよね。

50人いたら50通りの才能と個性があると信じていて、それを発揮できるといいですよね。誰しもが「自分」であれる世界が美しいと思う。

だからこそ組織のようなものではなく、個でありながら協力し合える世界が作れたらいいなと思います。今のところ、僕がいる世界ではそうなっていると感じています。